¿Qué hace el telescopio James Webb?

En la imagen revelada el lunes se puede ver un cúmulo de galaxias en la constelación del Hemisferio Sur de Volans, conocido con el nombre técnico de SMACS 0723.

El cúmulo en sí no está tan lejano, “solo” a unos 4.600 millones de años luz de distancia.

Pero la gran masa de este cúmulo ha desviado y magnificado la luz de los objetos que están mucho, mucho más lejos. Eso es un efecto gravitacional, como el equivalente astronómico de una lente de para un telescopio.

El James Webb, con su espejo dorado de 6,5 m de ancho e instrumentos infrarrojos supersensibles, ha logrado detectar en la imagen la forma distorsionada (los arcos rojos) de galaxias que existieron apenas 600 millones de años después del Big Bang (el Universo tiene 13.800 millones de años).

¿Cómo se compara con el telescopio Hubble?

Es posible que hayas oído hablar del telescopio espacial Hubble, lanzado en 1990.

El instrumento ha tenido un gran impacto en nuestra comprensión del universo. Pero los científicos están muy entusiasmados con el potencial del nuevo telescopio James Webb y con lo que podríamos aprender a medida que observa las profundidades del Universo.

“El Webb ha revelado galaxias enteras que el Hubble no podía ver, mostró detalles y estructuras subyacentes que no eran visibles en las imágenes del Hubble, y nos dio una vista previa increíble de lo que está por venir”, dice Emma Curtis-Lake, miembro del STFC Webb en la Universidad de Hertfordshire, Reino Unido.

El Hubble solía mirar al cielo durante semanas para producir este tipo de resultados, pero el Webb es capaz de producir imágenes ricas mucho más rápidamente.

“Lo que Webb logró en 12 horas es realmente sorprendente en comparación con lo que Hubble logró en alrededor de 10 días”, señala Curtis-Lake. “¡Y hay mucho más por venir!”, dice entusiasmada.

“Pensamos que este día nunca llegaría”

Jonathan Amos, corresponsal científico de BBC News

Tres décadas de espera. Ese es el tiempo que llevó diseñar, construir, lanzar y configurar el telescopio espacial más poderoso jamás concebido.

Hubo muchas veces durante esos 30 años en que pensamos que este día nunca llegaría; momentos cruciales en los que el proyecto superó tanto el presupuesto y se atrasó tanto en el cronograma previsto que esperábamos que el Congreso de los EE.UU. desechara el James Webb.

Gracias a Dios que se mantuvieron. Las primeras imágenes del nuevo telescopio, incluso las imágenes de prueba recopiladas por los ingenieros durante los últimos seis meses de instalación, han sido impresionantes.

En parte es el increíble detalle que puede ver en las imágenes, gracias al espejo primario de 6,5 m de ancho del Webb y a los instrumentos infrarrojos de alta fidelidad.

Pero también es asombrosa la velocidad a la que el Webb puede trabajar. Puede producir datos en cuestión de horas, mientras que el Hubble hubiera tardado semanas en hacer lo mismo. Estoy ansioso por lo que traerá el futuro.

Fuente: BBC